劉國初，男，1971年即在餐飲界掌勺，1993年起擔任長沙飲食集團有限公司董事長兼黨委書記。剛接手長沙飲食集團有限公司時，其營業額僅為400萬元。到2008年，長沙飲食集團有限公司在當年即完成營業額3.98億元。

    劉國初和他領導的團隊，從上世紀90年代開始，經過十余年努力，已將火宮殿的美食文化發展為其歷史的又一高峰，玉樓東也從上世紀開始重新煥發生機，新開辦的一路吉祥在二環線雅塘村美食帶紅火之后，于去年再度以生態農家美食超市而雄起，湘府曲園則已做成湖南最具特色的園林餐飲之一。

    上任伊始的劉國初，斷然決定實施連鎖經營的發展戰略。1995年，玉樓東巨州分店開業，由此拉開了連鎖經營的序幕，并鍛造了一批優勢企業群體。百年湘菜名店玉樓東充分發揮“湘菜黃埔軍校”的技術優勢，在北京、蘭州、鹽城、鳳凰、株洲及長沙本土等地建立了10家連鎖店；“湘風小吃源頭”火宮殿則在張家界、婁底、湘潭等地開辟了3家連鎖店；百年老店“楊裕興”更在天津、東莞、武漢、長沙等地開辟了88家連鎖店。

    2006年，劉國初及其團隊在坡子街更恢復了向群鍋餃店、雙燕樓、李合盛等十大長沙美食老字號。老長沙的滋味讓人們有一種對城市記憶的回味和緬懷，這些老字號的美食更是大飽長沙市民的口福，向群鍋餃店從開辦到現在一直都排起長龍。

    連鎖經營使得長沙飲食集團旗下的諸多老字號品牌，得到了巨大的提升和廣泛的傳播，銷售得到增長的同時，也有效安置了員工就業，并巧妙地提高了企業的勞動生產率。盡管通過連鎖經營的模式，使得企業度過了暫時的危險，但同絕大部分國有企業一樣，國有體制如同一把枷鎖，緊緊地束縛著長沙飲食集團的發展。

    長沙飲食集團有限公司前身為1956年公私合營時成立的國營專業飲食公司，1996年12月經長沙市政府批準成為具有投資功能的國有獨資公司，2003年8月深化改革為股份制公司，目前公司有“玉樓東”、“火宮殿”、“又一村”、“銀苑”、“長沙飯店”、“一路吉祥”、“清真民族”、“楊裕興”、“和記”等九家控股及參股子公司。　　

    長沙飲食集團已連續十三年銷售突破1億元，利稅突破千萬元，2007年實現銷售3.5億元。未來五年時間內，集團將拓展成一個以傳統湘菜、小吃、中式快餐、面食連鎖、酒店經營為龍頭產業，輔以原輔材料加工配送，營養養食研究與開發的大型股份制公司，從而把湘菜產業培育成一個新型的產業。